Die Blauelster kommt in Europa nur auf der iberischen Halbinsel vor. Dort, in Portugal und Spanien, liegt der Bestand bei 260.000 - 460.000 Brutpaaren. Ihre Hauptverbreitung hat diese Art in Ostasien, wo sie Japan, Korea, große Teile Chinas, den Norden der Mongolei sowie Süd-Sibirien besiedelt. Zur Entstehung der südeuropäischen Exklave gibt es mehrere Theorien. Neuerdings wird die europäische Population auch von manchen Forschern als eigene Art, Cyanopica cooki, betrachtet. Diese Auffassung ist aber weiterhin umstritten, auch wenn sich nach genetischen Untersuchungen die europäische Population  deutlich von der ostasiatischen unterscheidet.