Der Braunmantel-Austernfischer ist in seiner Lebensweise eng an die Küste gebunden. Er kommt im Osten der Vereinigten Staaten von Neuengland bis nach Florida, der Golfküste und der Karibik vor.  An der Westküste Nordamerikas brütet der Braunmantel-Austernfischer ab Niederkalifornien. Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich weiter im Süden entlang der Küste Zentralamerikas bis weit nach Südamerika. Braunmantel-Austernfischer sind überwiegend Standvögel. Der Braunmantel-Austernfischer kann mit dem in Eurasien vertretenen Austernfischer verwechselt werden. Dieser hat aber einen deutlich kürzeren Schnabel, der außerdem leuchtender rot ist. Auf der Körperoberseite ist der Austernfischer schwarz und nicht, wie der Braunmantel-Austernfischer, braun.