Das Verbreitungsgebiet des Bairdstrandläufer reicht von Ostrussland bis in den Westen Grönlands. Im Einzelnen gehören zu den Brutgebieten die Tschuktschenhalbinsel, die Wrangelinsel, der nordamerikanische Kontinent vom Norden Alaskas bis zur Baffininsel und der Nordwesten Grönlands. Während der Winterhalbjahrs halten sie sich in Südamerika südlich des Äquators auf.

Der Bairdstrandläufer bevorzugt als Lebensraum die trockenere Tundra, wo er sich häufig an Seeufern und im Marschland aufhält. Er ist außerdem häufig an der Küste zu beobachten.