Früher wurden die Baumsteiger als eine eigene Familie betrachtet (Dendrocolaptinae); heute gelten sie als Unterfamilie innerhalb der Töpfervögel (Furnariidae). Verbreitet sind sie in den subtropischen und tropischen Waldgebieten in Mittel- und Südamerika (von Mexiko bis nach Argentinien) und leben überwiegend als Einzelgänger, schließen sich manchmal aber auch zu größeren Gruppen zusammen. Von den mehr als 50 Baumsteiger- Arten ist der Starkschnabel-Baumsteiger sicher einer der eindrucksvollsten, ist er doch mit seiner Größe von knapp 30 cm ein wahrer Riese und hat zudem einen gewaltigen Schnabel. Er kommt vor in Belize, Bolivien, Brasilien, Kolumbien, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana, Honduras, Mexico, Nicaragua, Panama, Peru und Venezuela.