Die Raupen des Kleinen Nachtpfauenauges fressen von Mai bis August vor allem an Brombeeren, Schlehen und Heidekraut. Mit 6-8 cm sind sie ausgewachsen und verpuppen sich nun in einem Reusenkokon.  Die Falter leben in sonnigen Heiden, auf Flachmoorwiesen und in Busch- und Gartenland.