Die Iris-Arten lassen sich in zwei große Gruppen einteilen: Bart-Iris und „bartlose“. Bei den Bart-Iris-Arten und -Sorten trägt jedes Hängeblatt einen Streifen aus steifen, oft kräftig gefärbten Haaren, dem sogenannten „Bart“. Die Farbskala der Zier-Schwertlilien reich von Reinweiß über jede nur vorstellbare Schattierung von Gelb, Rot, Orange, Rosa, Blau, Braun oder Schwarzrot.