In Laub- und Mischwäldern, an Waldwegen, in Gebüschen, an Wegrändern, an Zäunen und Schuttstellen und auch in Gärten findet man die Echte Nelkenwurz auf gut durchfeuchteten, stickstoffreichen Böden noch häufig. Die Früchtchen sind klebrig, haften sich an vorübergehende Tiere und Menschen und werden so auch in entferntere Regionen verbreitet. Die Nelkenwurz ist eine alte Heil- und Würzpflanze, die als Nelkenersatz verwendet wird.