Lange bevor die Spanier Südamerika entdeckten, wurde das Meerschweinchen in Peru als Haustier gehalten. Schon 1554 wurde es auch in Europa  als Haustier gehalten. Der Name Meerschweinchen ist leicht zu erklären: Es bezeichnet ein kleines Tier, das über das Meer zu uns kam und rundlich wie ein Schweinchen ist und auch quiekt wie dieses. Kaninchen und Meerschweinchen vertragen sich gut.