In Nordeuropa ist die Schellente ein häufiger Brutvogel im Nadelwald. Zur Brutzeit hält sie sich gern an Seen und langsam fließenden Gewässern mit bewaldeten Ufern auf. Sie brütet in Höhlen, gern z.B. auch in Baumhöhlen von Schwarzspechten. In Nordeuropa nimmt die Schellente auch bereitwillig Nistkästen an, die für sie aufgestellt werden. Schellenten sind Zugvögel, die zu großen Scharen in der Ostsee überwintern.